Les Vans en Ardèche, un environnement exceptionnel

Balazuc

Rivière fougueuse, l'Ardèche, croisant vers le Sud, a ouvert sur son chemin, dans le plateau calcaire planté de garrigues et de forêts, une large trouée brodée d'impressionnantes falaises abruptes plongeant de 80 m. Surplombant la rivière, le vieux village de Balazuc accroche ses pierres bleutées à flanc de paroi, dévalant vers le précipice.

Dieu du ciel
"Rocher de Baal", dieu du ciel, ou "Rocher de Belenus", dieu de la clarté, la signification de "Baladunum", son nom le plus ancien, évoque déjà cette vertigineuse situation. L'histoire de Balazuc est très ancienne, remontant à la préhistoire. A l'époque celte, un temple païen exista sans doute sur le promontoire rocheux où s'élève aujourd'hui la vieille église. Le hasard fit que le village se trouva sur la voie romaine entre Alba et Uzès, très utilisée par les voyageurs au Moyen-Age et qui fit probablement la richesse des premiers maîtres de Balazuc.

Les riches heures de Balazuc
On croise de solides gaillards dans la famille des seigneurs de Balazuc.

Preux chevalier, Pons fut l'inspirateur du récit de la première croisade de Raymond d'Aiguille, chanoine du Puy. Il périt devant Saint Jean d'Acre en 1099 et ne revit jamais sa terre de France. Au XIIe siècle, Guillaume fut troubadour. Quelques siècles plus tard, le "Brave Montréal" devint le fidèle lieutenant de Louis XII dans sa lutte contre les protestants. Balazuc fut d'ailleurs un des rares îlots catholiques dans une Ardèche aux couleurs protestantes. L'ancienne église romane qui domine la rivière d'un à pic de plusieurs dizaines de mètres et offre un joli campanile à trois arceaux, témoigne de cette époque tumultueuse. Son abside fut en effet surélevée en tour de défense. Village à l'atmosphère méridionale, Balazuc, classé parmi les plus beaux villages de France, est tout de pierres taillées éclaboussées de soleil, dédale de ruelles sinueuses, d'escaliers, de rampes empierrées et d'arcades ombragées.

Les restes des remparts mènent au château dont les origines remontent au XIIe siècle, le donjon datant quant à lui du Xe siècle. La place de la vieille église a conservé intact son charme d'antan avec ses échoppes aux atours médiévaux et ses maisons à fenêtres à meneaux.

Chronique sarrasine
Une colonie sarrasine menée par l'Emir Youssouf s'établit à Balazuc vers 734 après la bataille de Poitiers mais sur l'autre rive.

Si l'ocre de ses façades se découpant sur le vert des figuiers sauvages lui a valu d'être parfois comparé à un village maure, on n'y verra donc qu'une simple coïncidence. De même, le nom de fenêtre sarrasine, fenêtres trilobées qui ornent certaines maisons ne doit rien aux sarrasins.

Source du texte de cette note : document de présentation du pays des Vans du syndicat d'initiative des Vans (2003/2004).

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